由于陕西和河南地区连续多年干旱，百姓生活困苦，吃不饱肚子，且加上官府的苛捐杂税，许多民众已经不愿再忍受这种苦日子。李自成看在眼里，心里产生了一个计划。他开始不断收留那些流亡的百姓，扩大自己的队伍。不久，他的军队人数就达到了十万之众。 李自成率领队伍从潼关进入河南，义军的队伍庞大，旌旗遮天，甲胄在阳光下闪闪发光，队伍的长度可达数十里，气势如波涛汹涌，令小规模的官军也不敢轻易迎战，纷纷闻风而逃。与此同时，老回回、草里眼、左金五等人从陕州渡黄河，北上进入山西平阳。 当时，曹文诏还没有到陕西，依然在山西剿灭残余的义军；而总兵张应昌因病未能参战，病愈后才重新统兵。 老回回等人见局势不利，决定撤回河南。他们在怀庆渡河，进入归德。而张献忠、混天王、九条龙等人，则从武关、南阳一路向湖广进发，围攻郧阳。郧阳的副总兵杨正芳率兵来救，结果中了张献忠等人的埋伏，全军覆没，造成河南和湖广一带的震动。 卢象升接到消息前来增援，但张献忠的势力依然强大，最终他又撤回南阳。义军在郧阳、汉南、汉中一带周旋了一年，随后大部分集中在河南一带。义军共分成七十二个营，散布在伊、嵩、宛、洛等地，几乎占据了整个河南。
展开剩余52%两人争论激烈，气氛一度紧张。高迎祥见状，赶紧上前调解：我们共同抵抗官军，没必要因小事争执。大家都喝一杯，化解这点误会，继续商讨大计。 最终，在李自成的调解下，两人都喝了酒，怒气得以平息。李自成进一步提出：现在我们有七十二个营，近30万大军，如果能够统一调度、相互配合，我们就能打败任何官军。将来，谁能称帝称王，其他人也都会获得相应的功名。 李自成的言辞激励了在场的首领们，他们纷纷响应，并决定分兵五路，分别迎击各路官军。经过一番商议，最终确定了具体的部署。 会后，义军各路开始集结，举行誓师大会，大家信心满满，准备迎接即将到来的战斗。
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