护国战争爆发后，西南军阀逐渐形成了以滇军为核心的反袁阵营，看起来风头正劲，但其实背后都在盘算着各自的小算盘。广东督军龙济光在得到了袁世凯的默许后，表面上假装脱离北洋；广西督军陆荣廷则专心盘踞自己的地盘，没心思参与更大的局势。而贵州的刘显世，手下只有穷得只剩大烟坨的黔军，根本算不上什么威胁。袁世凯真正担心的，还是滇军。但即便如此，蔡锷在给徐世昌、段祺瑞和黎元洪的复电中，措辞依旧委婉，甚至还称袁世凯为“项城”，看似在保持对袁的尊重，然而袁世凯的野心却逐渐死灰复燃。 袁世凯明白，他的威胁不在于西南，而是东南。虽然段祺瑞手下兵力不多，他缺乏实际控制的力量，始终是一个象征性的人物，但手握兵权的冯国璋才是他真正的威胁。继“五将军密电”之后，冯国璋开始积极推动南京会议，欲借此机会进一步增强自己的影响力。 南京会议虽然表面上看是北洋派内部的集会，实则冯国璋欲通过这一聚会，推动建立一个第三方阵营。这一手法，与辛亥年间各省代表在南京组织临时政府选举临时大总统相似。冯国璋以东道主和盟主的身份组织会议，企图借此机会成为临时大总统。然而，袁世凯岂会轻易让这一局面发生？他明知张勋同样有意争夺这一位置，为复辟清朝创造条件，便极力拉拢张勋，许诺给他江苏督军的职位。与此同时，袁世凯也让冯国璋与张勋相互争斗，他自己则拟定了“征湘、定陕、固鲁”的计划，试图从中渔利。
展开剩余33%这场权力博弈看似激烈，实则充满了各方的算盘和算计，袁世凯的高层试图通过巧妙的操作来挽回北洋的颓势，但最终却只能看着自己的政权在众多权力斗争中逐渐瓦解。
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